שבתאי סוער

התמונה הדרמטית הזו שצולמה על ידי הגשושית קאסיני של נאס"א ב-2012, מציגה סערה על קוטבו הצפוני של שבתאי. מדובר בתמונה גולמית (Raw) – כלומר לא מעובדת.

הסערה מתרחשת על מבנה משושה ייחודי שהתגלה בקוטב הצפוני של שבתאי על ידי הגשושית ווייג'ר בשנות ה-80. בהמשך הוא תועד יותר מקרוב ויותר לעומק על ידי קאסיני. המשושה מורכב מזרמי סילון המצויים באטמוספירת שבתאי ונראה כי הוא מחליף צבעים – ישנם תיעודים שלו בהם הוא כחול-כסוף ותיעודים אחרים בהם הוא צהוב-זהוב. נכון להיום לא נמצא מבנה דומה לזה בקוטבו הדרומי של הכוכב, אולם סופות כמו זו כן מתרחשות לעיתים גם בקוטב הדרומי. שבתאי חווה סופות מסוגים רבים, החל מסופות רוחות ועד סופות רעמים וברקים, כאשר כל הסופות האלה עוצמתיות הרבה יותר מהסופות המוכרות לנו על כדור הארץ ויכולות להימשך שנים. רוחות הסופה המתועדת בתמונה מגיעות עד מהירות של 300 קמ"ש – לא בדיוק מזג אוויר אידיאלי לסיור רגלי, או חללי, על כוכב הטבעות.

Credit: NASA/JPL-Caltech/SSI