אורח מחוץ למערכת השמש הגיע לביקור!

עצם מסתורי הגיע אלינו מהחלל הבין-כוכבי – הכירו את השביט A11pl3Z!

מה זה שביט? מדובר בגוש קטן (כמה ק"מ בודדים עד כמה עשרות) שעשוי בעיקר מקרח, אבק וסלעים. כששביטים מתקרבים לשמש הם מתחממים, ומשחררים ענן של גז, רסיסי קרח ואבק שיוצר זנב מרהיב שאפשר לראות בשמי הלילה.

מה שכל כך מיוחד ב-3I אטלס הוא שמקורו לא מהשכונה שלנו – אלא ממערכת שמש אחרת. הוא הגיע מהחלל הבין-כוכבי, כלומר מהמרחבים האינסופיים שבין מערכת השמש שלנו לכוכבים אחרים בגלקסייה. רוב השביטים שאנחנו מכירים נולדו בשולי מערכת השמש שלנו – אבל 3I אטלס הוא אורח מבחוץ.

השביט התגלה לפני כמה ימים בלבד בתחילת יולי 2025 בטלסקופ של פרויקט ATLAS של נאס"א בצ'ילה. מאז, נאספו עשרות תצפיות שמהן עולה כי השביט נע במהירות אדירה של כ-217,000 קמ"ש, ונמצא במסלול שיחצה את מערכת השמש. באוקטובר הוא יעבור קרוב לשמש, קצת בתוך מסלולו של מאדים, וימשיך הלאה בדרכו החוצה ממערכת השמש.

עבור חוקרים זו הזדמנות נדירה ללמוד על הרכבו של עצם שנוצר בסביבה שונה לחלוטין משלנו. אולי הוא בנוי מחומרים אחרים? אולי הוא נוצר בתנאים שונים? זו הפעם השלישית בלבד שהתגלה עצם בין-כוכבי שחולף במערכת השמש שלנו – אחרי האסטרואיד(?) אומואמואה והשביט בוריסוב.

אגב 3I אטלס אינו מסוכן. הוא לא יתקרב אפילו לכדור הארץ. אבל הוא כן יאפשר לנו, לרגע קצר, להביט החוצה – אל העולמות שמעבר.

Image Credit – Catalina Sky Survey