ירח מספר 29 התגלה לאוראנוס

אוראנוס הוא כוכב הלכת השביעי מהשמש, ושייך לכוכבי הלכת החיצוניים, כלומר ענקי הגז שנמצאים רחוק מאזור כוכבי הלכת הסלעיים כמו כדור הארץ. במבט מערכתי, הוא מעניין לא רק ככוכב לכת אלא כמערכת שלמה: טבעות דקות וריבוי ירחים קטנים שמקיפים אותו ומעידים על סביבה דינמית ומעניינת. 

עד לאחרונה היו מוכרים סביב אוראנוס 28 ירחים. חמישה מהם נחשבים ל"גדולים" יחסית (כמו טיטאניה ואוברון), ורבים אחרים הם ירחים קטנים בהרבה. מעניין לדעת שחלק גדול מהשמות שניתנו לירחים האלה מגיעים מדמויות בספרות (בעיקר שייקספיר), ולכן לפעמים מתייחסים אליהם כאל מערכת ירחים עם "שמות ספרותיים".

הגילוי החדש הגיע מטלסקופ החלל ג'יימס ווב. ווב מצלם בעיקר באינפרה-אדום, אור שהעין לא רואה. זה מאפשר לזהות נקודות אור חלשות מאוד ליד כוכב לכת בוהק. בנוסף, כדי להציג יחד פרטים בהירים (אוראנוס והטבעות) ופרטים חלשים (נקודות האור של ירחים קטנים), החוקרים משתמשים בתמונה מרובדת: שילוב של פרטים בהירים וחיוורים באותה תמונה, כך שהתוצאה הסופית לא “מוחקת” את הירחים בגלל הבהירות של כוכב הלכת. כך זוהה הירח החדש, שסומן זמנית בשם S/2025 U1 (סימון זמני של החוקרים עד שיקבל שם רשמי בתהליך אישור מסודר).

לפי ההערכות הוא זעיר, בערך 10 ק"מ קוטר – ובגלל זה סביר שנעלם מתצפיות קודמות. מה שמעניין בו הוא שהוא נמצא ממש "בשכונה הפנימית" של אוראנוס, קרוב לאזור הטבעות ובין שני ירחים פנימיים קטנים (אופליה וביאנקה). באזור כזה הכול צפוף ודינמי: ירחים זעירים יכולים להשפיע על צורת הטבעות ותנועת החלקיקים בהן, או להיות בעצמם תוצר של התנגשויות ושברים מהעבר.

הירח החדש זוהה במהלך ניתוח תצפית של טלסקופ החלל ג'יימס ווב שבוצעה בפברואר 2025, אבל המידע יצא לציבור רק מאוחר יותר באוגוסט 2025, יחד עם פרסום התמונה והפרטים הרשמיים.