צלילת עומק נוספת אל איו, ירחו של צדק

התמונה המסקרנת שאנו רואים פה, היא לא ציור אלא צילום מצלילת עומק נוספת אל איו, ירחו של צדק

ב-3 בפברואר השנה (2024), חללית ג'ונו של נאס"א ערכה טיסה קרובה שנייה אל ירחו הגעשי של צדק, איו. הטיסה הזו הביאה את החללית למרחק של כ-1,500 קילומטרים מפני השטח של איו, והיא נועדה לספק הצצה חדשה אל מנגנון ה"געשיות" שלו ולבדוק האם קיים ים של מגמה מתחת לפני השטח הסלעיים וההרריים שלו. דמויות חדשות שצולמו במהלך הטיסה זמינות כעת לציבור הרחב.

כלי הצילום העיקרי של ג'ונו, ה-Junocam, תפס תמונות מרהיבות של פני השטח המנוקבים של איו והציג פרטים מדהימים על הגעשיות הפעילה של הירח. התמונות הללו הן חלק ממחקר המנסה לקבוע אם ההתפרצויות הגעשיות באיו מופעלות על ידי ים גלובלי של מגמה הנמצא מתחת לפני השטח. מודלים גאולוגיים עדכניים מניחים שים זה נוצר כתוצאה מגמישות גיאותית בפני השטח של איו, הנגרמת על ידי האינטראקציה עם הכבידה העצומה של צדק. על פי מחקרים גיאולוגיים, הגעשיות הפעילה על איו יכולה להסביר הרבה על תהליכים דומים בכוכבי לכת אחרים ואף על כדור הארץ עצמו.

החללית ג'ונו, שנמצאת במשימה ארוכה מאז 2021, עושה טיסות צמודות לחלק מירחי יופיטר הגדולים, כולל גנימיד, אירופה, ואיו, ולוכדת תמונות מדהימות במהלך טיסות אלה. משימתה של ג'ונו מתוכננת להמשיך להסתובב סביב צדק מקוטב לקוטב עד ספטמבר 2025, ויתכן שתוארך עוד, כל עוד הקולטים הסולאריים שלה ממשיכות לספק לה אנרגיה.

קרדיט תמונה – NASA/SwRI/Juno/Jan Dryák (CC BY 3.0)