האם הקטבים של כדור הארץ בעצם הפוכים?

הקוטב הצפוני של כדור הארץ הוא הקוטב הדרומי, ולהיפך.

אנחנו מדברים על השדה המגנטי של כדור הארץ, הרי אם לא ידעתם – כדור הארץ הוא מגנט אחד ענק.

במגנטים נוהגים לומר שיש "קוטב" צפוני, ו"קוטב" דרומי.

קחו למשל מקל מגנטי שמסמנים עליו את הקוטב הצפוני (N) והדרומי (S). הם מסומנים כך מפני שאם נרפה מהמגנט, הוא יתיישר בצורה שבה הקוטב הצפוני יצביע לכיוון צפון, והקוטב הדרומי – לכיוון דרום, וזה יקרה בגלל השדה המגנטי של כדור הארץ, כי הוא מגנט אחד ענק, וככה בעצם גם עובד מצפן שמכוון בשבילנו לצפון.

אז למה אמרנו שבקוטב הצפוני של כדור הארץ יש את הקוטב הדרומי של המגנט?

ובכן, אם תחשבו על זה, זה מאוד הגיוני, ככה הרי עובדים מגנטים. הצד החיובי של מגנט אחד נמשך לצד השלילי של המגנט האחר, ולהיפך. זה אומר שכדור הארץ כמגנט – מושך את הצד הצפוני של המגנטים שלנו בעזרת "הקוטב הדרומי" שלהם, אשר מצביע לקוטב הצפוני של כדור הארץ.

אגב, השדה המגנטי של כדור הארץ מחליף כיוון (צפון/דרום) מדי כמה אלפי שנים.

אנחנו יודעים את זה בזכות מחקר גיאולוגי של התפרצויות וולקניות. כשהרי געש מתפרצים, הלבה שנוצרת כתוצאה מההתפרצות, ממיסה סלעים ומאפשרת לרכיבים המגנטיים שבתוכם לזוז בתוכה בחופשיות ולהסתובב לפי השדה המגנטי של כדור הארץ. כשהלבה מתקררת מספיק מהר, אותם מגנטים פנימיים "ננעלים" ומכוונים לפי הקיטוב המגנטי של כדור הארץ, כפי שהתקיים באותו הזמן. ממצאים אלה עוזרים לנו לצפות ולהעריך בסבירות מאוד גבוהה כיצד נראה השדה המגנטי של כדור הארץ בזמנים שונים בהיסטוריה.

היו בעבר מספר אירועים שבהם השדה המגנטי של כדור הארץ נחלש ודעך עד שבאופן זמני נעצר לחלוטין, התהפך, וגדל בכיוון החדש.

מהפך הכיוונים של שדות מגנטים בכוכבי לכת ובכוכבים (שמשות) זו "התנהגות" יחסית נורמלית. השמש שלנו למשל, מחליפה א כיוון השדה המגנטי שלה כל 11 שנה בערך.

בגדול, ההשפעה של ההתנהגות הזו עלינו, אינה משמעותית, אבל בעתיד, כשהשדה המגנטי של כדור הארץ יתחלף, אולי נאלץ לכוון מחדש כמה לווינים וכלי מדידה, ו/או להגדיר מחדש מה נחשב מבחינתנו "קוטב צפוני".