שדון מעל האטמוספירה

"פשוט. וואו." – בשתי מילים אלה סיכמה האסטרונאוטית ניקול "ויפור" איירס את התמונה הנדירה שצליחה לתפוס.

בתחילת יולי 2025 שהתה איירס בתחנת החלל הבינלאומית, והצליחה לתפוס במצלמתה תופעה נדירה ומהממת ביופייה. מעל ענני סופת ברקים גדולה שהתחוללה באזור ארצות הברית ומקסיקו, הופיע לפתע הבזק אור אדום בוהק. איירס הצליחה לתעד את האירוע המיוחד הזה מהחלון של התחנה. בתמונה, שאותה שיתפה לאחר מכן ברשתות החברתיות, היא כתבה בהתרגשות: "Just. Wow."

התופעה יוצאת הדופן שאיירס צילמה נקראת "שדון" או Sprite באנגלית. מדובר בהבזק אדום קצרצר המתרחש מעל סופות ברקים חזקות במיוחד. הוא נוצר כאשר ברק עוצמתי משגר זרם חשמלי חזק כלפי מעלה, מעבר לעננים, לגובה של עשרות קילומטרים באטמוספרה. הזרם החשמלי הזה פוגע במולקולות אוויר בגובה רב וגורם להן לזהור באור אדום לכמה שברירי שנייה בלבד.

השדונים כמעט ואינם נראים מהקרקע, מפני שהם נמשכים זמן קצר כל כך והעננים מסתירים אותם. לכן תיעודם מתחנת החלל הבינלאומית, כפי שעשתה איירס, הוא לא רק יפה, אלא גם די נדיר.

Image Credit – Nichole “Vapor” Ayers