תיעוד של השלב המוקדם ביותר אי פעם בהיווצרות מערכת שמש חדשה

1חם מהתנור – תיעוד של השלב המוקדם ביותר אי פעם בהיווצרות מערכת שמש חדשה

בשבוע שעבר (אמצע יולי 2025), פורסמה תמונה שהיכתה גלים בקהילת האסטרונומית. אסטרונומים הצליחו לצפות לראשונה ממש ברגעים הראשונים של לידת מערכת כוכבי לכת חדשה. עד עכשיו ראינו רק שלבים מאוחרים יותר בהתפתחות מערכות כאלה, אבל הפעם החוקרים זכו להצצה נדירה אל מה שמתרחש ממש בתחילת הדרך.

המערכת החדשה, שנמצאת במרחק של כ-1,300 שנות אור מאיתנו, נמצאת בתוך ענן ענקי של גז ואבק. במרכז הענן נוצר כוכב חדש, ומסביבו נוצרו תוך זמן קצר טבעות גדולות מאוד של אבק וגז שמסתובבות סביבו, קצת כמו טבעות מסביב לכוכב שבתאי, רק גדולות פי אלפים.

התצפית נעשתה בעזרת טלסקופ רדיו מיוחד בשם ALMA שנמצא במדבר בצ'ילה. טלסקופ רדיו קולט גלי רדיו שנפלטים מעצמים בחלל, וכך אפשר לראות גם דרך עננים של אבק סמיך שלא מאפשרים לאור רגיל לעבור דרכם.

בתמונה שפיענחו החוקרים אפשר לראות בבירור את מה שקורה ממש בחדר-הלידה של כוכבי הלכת. במרכז התמונה יש כתם בהיר—זהו הכוכב הצעיר, שנקרא HOPS-315. מסביבו יש ענן סמיך וגדול של גז ואבק שממנו הוא עצמו נוצר. מהכוכב יוצאים שני סילונים ארוכים, כמו זרנוקים, האחד למעלה והאחר למטה. אלו סילונים של גז חם שהכוכב יורה לחלל במהירות אדירה. הסילונים האלה מנקים עודפי חומר מאזור הכוכב ומראים את ציר הסיבוב שלו.

הצבעים בתמונה לא אמיתיים, כי הטלסקופ ALMA קולט גלי רדיו שאיננו יכולים לראות בעיניים שלנו. החוקרים צובעים את התמונה כדי שיהיה אפשר להבין מה רואים – צבעים כתומים מראים אזורים צפופים וחמים של הגז, וצבעים כחולים מראים מקומות שבהם החומר מתנגש ויוצר הבזקי אור.

Image Credit – Atacama Large Millimeter Array