כדור גולף מרחף בחלל?

ירחו של שבתאי מימס, שנתפס בתמונה מרהיבה על ידי חללית קאסיני ב-23 באוקטובר 2016, הוא גוף שמימי מרתק. בקוטר של רק 396 ק"מ, מימס מחזיקה בתואר הירח הקטן ביותר מבין הירחים העגולים של שבתאי. יתרה מכך, הרכבו הצפוף הופך אותו ליוצא דופן בין ירחים אחרים במערכת השמש. מאפיין בולט של מימס הוא פני השטח המכוסים במכתשים, המזכירים כדור גולף בגלל מגוון הגדלים והצפיפות של המכתשים.

 

למרות שהתמונה עשויה לרמוז שמימס נמצא במסלול התנגשות עם טבעות שבתאי, למעשה הוא ממוקם במרחק בטוח של 45,000 ק"מ מהן. ועם זאת, לירח יש קשר כבידתי משמעותי עם הטבעות. אינטראקציית הכבידה הזו מובילה להיווצרות גלים בתוך טבעות שבתאי, כפי שניתן לראות בחלק מהתמונות שצולמו על ידי קאסיני. בנוסף, ההשפעה הכבידתית של מימס חיונית להיווצרות מרווח קאסיני (פער המבדיל בין טבעת A לטבעת B של שבתאי).

credit – NASA, SOU