פנים גלקטיות בחלל?

ביקום הקדום, התנגשויות של גלקסיות היו תופעה די שכיחה שיצרה המוני מבנים מורכבים, אך התנגשויות ישירות כמו זו שיצרה את מערכת "ארפ-מדור" שבתמונה (AM 2026-424), הנמצאת במרחק של כ-704 מיליון שנות אור הן יוצאות דופן.

התנגשות ספציפית זו הובילה ליצירת טבעת מרשימה, הנוצרת מדיסקות הגז, האבק והכוכבים של הגלקסיות. מתיחה זו עוררה יצירת אינטנסיבית של כוכבים, תוך עיצוב "אף" ו"פנים" למערכת הגלקסיות.

גלקסיות טבעת כאלה נדירות, עם רק מאות בודדות הידועות לנו במרחב הקוסמי. יצירת טבעות אלה מחייבת זווית התנגשות מדויקת, מה שמוביל לנדירותן. גלקסיות אלה בסופו של דבר יתמזגו, ויצרו גלקסיה אחת מפלצתית בגודלה. ה"עיניים" מורכבות בעצם ממרכזי הגלקסיות עם החורים השחורים שלהן במרכז כל אחת (קטנים מדי כדי באמת לזהות אותם), והחומר הכחול מסביב הם אותן זרועות חומר שבתוכן נוצרים כוכבים חדשים

המערכת הזו בולטת בשל המיקום הלא רגיל של שתי ה"עיניים" מהגלקסיות המתנגשות. גודלן השווה, דבר נדיר בהתנגשויות גלקסיות שבהן בדרך כלל גלקסיות גדולות יותר בולעות גלקסיות קטנות יותר, מעיד על כך שהגלקסיות המתנגשות היו בעלות מסה דומה.

טלסקופ החלל האבל צילם ב – 2019 תמונות של מערכת זו באמצעות תוכנית "Snapshot", גישה חדשנית המנצלת חלונות פנויים בלוח הזמנים שלו כדי לצלם גלקסיות נוספות. הכוונה היא לחקור גלקסיות אינטראקטיביות רבות שנראות מוזרות, על מנת להבין את התפתחות הגלקסיות דרך מיזוגים.